Sin saber que estaba llamado a desempeñar ese oficio, hubo de reparar en aquel universo anterior a la guerra que, desterrado ya el concepto de que bastaba con un buen texto para anunciarse, depositaba toda su confianza en el poder de las imágenes y de la tipografía. Y hubo igualmente de reparar en las firmas de los profesionales que no se conformaban con hacer un trabajo anodino (Ribas, Barreiro, Dubón, Penagos, etc.). Esto le lleva a firmar todos sus trabajos incluso cuando sean Campañas salidas de Publicidad Azor, como era frecuente en el medio, debido al interés de las empresas por subrayar la colaboración de algunosde los mejores dibujantes del momento en la promoción de sus productos como el énfasis de algunos profesionales en alcanzar el justo reconocimiento a lo que ellos no tenían por una tarea menor.

Uno de los mejores trabajos en esa línea de humorismo surrealista es el que desarrolla para los productos de los laboratorios LEFA (Antabus, Somni, Tiouracil, etc.), que por casualidad de la reproducción le permite crecerse como dibujante y colorista.

Ese mismo humor de Prieto preside campañas como ciertos anuncios de Anís Castellana (por ejemplo reaparecen, en el subliminal juego de que en el tamborilero que normalmente hace reclamo veamos tan sólo las piernas bajando por una ladera en otra de las versiones, dando por hecho que la primera de las imágenes ya ha calado en el lector).

Gracias a su creatividad, Azor estuvo entre las empresas líderes de publicidad, en dura competencia con las restantes agencias que recorren nuestros años cincuenta y sesenta (Veritas, Clarín, Publicitas, Dardo, y otras tantas) tratando de enlazar con el dinamismo de la mejor publicidad europea y norteamericana.

Manolo Prieto manejaba muchos registros gráficos, de tal manera que podía indistintamente vincularse con las corrientes del realismo estilizado alemán de entreguerras(Juegos Olímpicos Bolivarianos) o las del realismo más exacerbado de la escuela norteamericana (Calisay). Su visión de la pieza publicitaria es sumamente personal: un motivo real, existente, tangible, que origine en el espectador, por medio de una asociación de ideas, una sensación determinada. La versatilidad y dominio de Prieto de cualquier género (viñetas, folletos, carteles de teatro, revistas, ilustraciones, periódicos, estampas, cartel publicitario, cuadros, etc.) le distingue en su época de la mayoría de los dibujantes publicitarios españoles, constreñidos por impotencia unas veces, por disciplina rutinaria otras, a la fabricación sistemática de anuncios.

Cuando a mediados de los setenta, Manolo Prieto se volcó en la realización de medallas como nuevo rumbo artístico a seguir, la publicidad había sufrido un importante vuelco merced a la presencia generalizada de la fotografía y los televisores en los hogares españoles, lo que hacía más prioritaria ahora para los profesionales la publicidad filmada que la hecha en prensa. Atrás quedaba una etapa de su vida en la que había descollado por su elección de la síntesis frente al barroquismo, de la composición ordenada frente al caos, del humor y de la alegría frente a la seriedad y del color frente al tenebrismo. A partir de este momento es cuando Manolo Prieto se dedica y se consagra a la escultura de Medallas.

Daniel Hermoso Prieto